Nesta quinta-feira, o Palmeiras tem a oportunidade de se tornar o primeiro time a conquistar o título do Campeonato Paulista por quatro anos consecutivos na era profissional do futebol. Para isso, ele precisa se recuperar da recente derrota de 1 a 0 para o Corinthians e vencer a partida na Neo Química Arena. Até hoje, essa marca de tetracampeão foi alcançada apenas pelo Club Athletico Paulistano, que conquistou o título entre 1916 e 1919.
Atualmente, o Paulistano, localizado no Jardim América, em São Paulo, não participa do futebol profissional, pois optou por permanecer amador durante a profissionalização do esporte a partir da década de 1930. Contudo, durante sua fase áurea, o clube foi um dos principais protagonistas do futebol paulista, mesmo competindo em um cenário predominantemente amador.
O tetracampeonato do Paulistano foi selado em 1919 com uma expressiva vitória sobre o Corinthians, terminando o campeonato com um placar final de 4 a 1. Naquele ano, o Palmeiras, conhecido como Palestra Itália, foi o vice-campeão. A rivalidade entre Paulistano e Palestra Italia era intensa, com rivalidades também presentes nas disputas contra o Fluminense, outro dos principais clubes da época.
Ana Paula Fernandes, historiadora do Paulistano, destaca que havia um forte contexto de rivalidade, que incluía até conflitos políticos e invasações das torcidas nos estádios. Durante a conquista do tetracampeonato, o Paulistano consolidou sua posição como um dos clubes mais respeitados do Brasil, mesmo enfrentando dificuldades, como a desapropriação de sua sede original, o Velódromo Paulista, que poderia ter levado à sua extinção.
Naquela época, o clube já atraía uma torcida fidelizada e chegou a disponibilizar lugares nas arquibancadas para não associados, quando inaugurou seu campo próprio em 1918. Entre os jogadores notáveis do elenco estava Arthur Friedenreich, uma das primeiras estrelas do futebol brasileiro, que mais tarde jogou por grandes clubes como São Paulo, Flamengo e Santos.
Além do tetracampeonato, o Paulistano se destacou também ao se tornar o primeiro clube brasileiro a realizar uma turnê internacional em 1925. Essa excursão é considerada fundamental para o desenvolvimento do futebol no Brasil, à medida que mostrou ao mundo a qualidade do futebol brasileiro. Durante a turnê, o time registrou impressionantes resultados, como uma vitória por 7 a 2 sobre a seleção francesa.
A recepção dos atletas ao retornarem ao Brasil foi calorosa. Em São Paulo, estima-se que cerca de 40 mil pessoas os saudaram na Estação da Luz, com muitos torcedores, mesmo os não associados, celebrando a volta do time. O legado do Paulistano, com seus 11 títulos estaduais, e sua contribuição ao futebol brasileiro ainda são lembrados e celebrados até hoje.
